細雪　青雲

　

　ああぁ〜無常なり、私はここで朽ちる運命なり。

　私の名は「マサキ」、鯉である。

　少し前までは、川の上に浮いていた。

　できれば水の中で朽ちたかった……私の生まれた所で。

　しかし、それはかなわなかった。

　多少の意識があったが、ほとんど瀕死状態の私に仲間たちは、決断を下したのである。

「これ以上、コイヘルペスを広められない。すまない、マサキ……」

　そうして、私は、地上へと押し投げられた。

　今の私の機能は、視覚しか残されていない。

　ここが日陰で良かった、太陽の日差しに焼け死ぬのは耐え難い。

　けれど……今になっては、どうでもよいことであった。

「ぶぅーん、ぶぅーん」

　む……私の身を腐らすものがいる……ハエだ。

　おのれ、死んだ身にたかろうとは、私が普通の状態であれば一口で食ってやるものを。

　くやしいものだ。

「ぶぅーーーん！」

　突然、ハエたちが飛び去っていき、動かぬ目に人間の女の子が見えた。

「う……。……かわいそう」

　哀感の目を向ける、最初の引きはなかったことにしよう。

　まぁ、今じゃ骨も見えそうだし、しかたない。

「う〜ん……よし、埋めてあげよう」

　その女の子は、中学生と呼ばれるに等しい年に見えた。

　そして、私は彼女に心うたれた。

　今まで私が死ねなかったのは……そう、きっと、ここでは死んでも死にきれないからだ。

“うめる”という行為を私は望む。

土の中で安らかに眠りたいとも思う。

「コイへスかなぁ……帰ってからまた来ることにしよっと！」

　彼女は、颯爽と走り去った。

　そして、私はその女の子に恋をしたのだ。

　死に際に恋ぐらい、いいだろ？

　私は、鯉に興味があまりない、むしろ人間に興味があった。

　いつも彼らは暖かに私たちに食べ物を与えてくれる。

　たまに石を投げたりするやんちゃな奴もいるが……そのときは水をかけてやる。

　そうすると、彼らは、

「うわわ！　や、やられたぁ！」

　と笑いながら去っていく……その笑い顔が私は好きだった。

　私にとっての人間はこの世で一番暖かい生き物だ。

　私は人間自体が好きだった。

　だから、私は純粋に恋をしたのだ。

　それに私は彼女に滅されたい。

　…………。

　しかし、彼女が戻ることはなく……夜になり……朝へとなる。

　また、ハエどもが私に群がり始めた。

　きっと、彼女は用事ができたのだ。

　く……ははは……。私は私がおかしくなった。

　愛情を向けてもらえるとでも思ったのか？

　おまえは、鯉だ。そう私は、鯉。鯉だからだ。

　私は人間じゃない……鯉にそこまでする義理は人間にはない。

　同時に泣きたくなった。

それもままならない、私は鯉だから泣けない……。

しかし、なぜ泣きたいと思ったのか？

私の心は人間にかなり近いと思うのだ。

もしかしたら、元は人間だったのかもしれない。

人間にあこがれ、かなわぬ思いが病気となり私にふりかかったのかもしれない。

あぁ〜、もう一度でいいから、あの女の子に会うことができたらなぁ……できたらうめてもほしい。

私は、死にきれなかった。

恨みなんてものは、ない。単に会いたいのだ、あの優しい暖かい女の子に。

一目でもこの際よかった。

私が最後に恋した方を見たいのだ。

どうしようもなくなった私は、祈りだした。

人間の祈る神というものに。

鯉の私にも縋らしてはいただけないものだろうか……。

「鯉よ、今は鯉のマサキよ。お主の心はすでに人間そのもの……早く人間になるべきだった」

　私は神を見た、人間の神だ。いや……聞こえるだけだが。

「おまえは、遅すぎた。おまえはもう死んだ存在」

私は縋った。

私が人間になるべきものであったならば、一日だけでもいい、私を人間にしてくれ！

私に夢を見せては、いただけないか！

「うむ……お主は死にきれないようだ。一日だけ人間にしてやろう……それが限界だ、おまえはすでに死んでいるのだから……」

　神は、偉大だった。

　そして、私は地に立つ。

「ここは……？」

目を開けると、私は……私の朽ちていたところに立っていた。

　ハエが一斉に飛び去ったのを見ると、さっきの出来事が瞬間だったとわかる。

　私の姿は、中学生くらいの年頃の、鯉柄のＴシャツを着た、男の子だった。

　この年頃でよかった。

　私はあの子と関われる、あの子も中学生ぐらいだった。

　限られた時間内に、あの子に会わなくては。

　日が落ちれば私は消えいく存在。

　せっかくの神の与えてくれた人間としての時間、無駄にはできない。

　私は必死に走った、走り方も知らないはずなのに自然と足は動いた。

　不思議な感じだ。

　神の導きか、私はすぐにその子を見つけられた。

　私のいた池の向かい側の公園にその子は、いたのだ。

　寂しげにブランコを“ぎぃぎぃ”と鳴らしている。

　私は、話しかけてみることにした。

「どうしたの？」

　自然と言葉が発しられた。

彼女は、びっくりすると、涙をぬぐい話し出した。

「え……。ん……友達とけんかしちゃったんだ」

　うつむちがちにも彼女は話してくれた。

　年が近いためか彼女も緊張はしていないみたいだ。

「そっか……。明日にでも仲直りすればいいよ」

　彼女には、明日がある。

「そうだね……ありがとう。そうだ、気晴らしに遊んでくれない？」

　うれしいお誘いだった、もちろん私は、

「うん、いいよ」

　快く承諾したつもりだ。

彼女は微笑みながら私に聞いてきた。

「私は、さやか。あなたの名前は？」

「マサキ、マサキだよ」

　誰にもらったのでもない、私の名を告げた。

　私は、彼女の学校の話やいろいろなことを話してもらえた。私は、仲間のことを人間にして答えた、うまく伝わっているみたいだ。

　お弁当ももらった。

　さやかは、本当は今日、友達と出かけるはずだったらしい。

　けんかがあったのは、ある意味で私には幸運なことだったのかもしれない。

　いや……けっして彼女には幸運じゃないのだ、そう思うのはいけないこと。

　お弁当はというと、私が今までに食べたものの中で最もおいしいもので、思わずガツガツといっぱい食べてしまった。

「あ〜、私の分がなくなっちゃうよ〜！　一人分しかないのに〜」

「ご、ごめん」

「ふふふ……」

　たわいもない会話は、私には極上のもので心が暖まった。ブランコにも乗った。砂に絵も描いた。さやかが子供っぽいと言う滑り台も滑った。

　私の心残りは、いつしか私の心だけになっていた。

　時間は、あっという間に流れ、夕日に私たちは染まった。

　お別れのときが近づいてきた。

　私は、別れを告げることにした。

「そろそろ、お別れなんだ」

「まだ、大丈夫。四時だよ」

「ううん、お別れ。日が落ちたら消えちゃうんだ」

「え？　消えちゃう？」

彼女の目は、私を不思議そうに見据えていた。

「僕は、もう……死んじゃっているから」

　僕と言ったのは、それが人間として正しく感じたからだ。

　私の姿の少年達は、たいてい僕と言っていたから間違えてはないと思う。

「……そっか。そんじゃ、最後にプリクラ撮ろっ！」

「え！？」

　意外だった、そういうものなのだろうか……人間は。

　私は、勢いよく手を引っぱられ、そのまま町の中へと流れ込んだ。

「ちゃり、ちゃり、ちゃりん」

さやかが光るものを入れると、前に突然、私とさやかが現れた。

「急がなくちゃ」

さやかは、わかっているのだろうか。理解しているのだろうか。

「ほら、笑ってよ」

「え？」

「カシャ」

　目まぐるしい……こんなに人間がいるところになんて来たことあるはずもないし、私は、ぐるぐる目をまわしていた。けれど、ここを見れるのも最後、目にその場の光景を焼き付けるように努めた。

　

　プリクラを終えた私たちは、元いた公園に戻った。

　日はもう線になり、今にも山に消え入りそうだ。

「はい、これ」

　手渡されたのは、さっきのプリクラと言うものだ。

　そこには、無表情の私とにこやかに笑うさやかがいた。

「今日の記念にね、大事にしてよ」

「うん」

　私がポケットにそっとそれをしまうと、さやかが話し出した。

「けどね、うすうすわかっていたよ。マサキは突然現れた見知らぬ男の子だったのに、私には親近感が湧いたの」

　それは、私が鯉だとわかったということだろうか……。

　私は、別れを考えると急に胸がしめつけられた……そして、自然と涙が流れ出した。

　私は……泣けるのだ。

　とうとう、日は少し少しと明るさを失う。

　私もまた、消えだしていた。

「あ……」

　さやかは、口を押さえた。

　見れば、私は透けていた……。あぁ、消えるときがきたのだ。

　別れず、そこに留まりたかった。

　けれど、それは……欲張りだろう。

「私！」

　突然、さやかは泣き叫んだ。

「私、忘れないよ！　一日だけだったけど、この特別な日を、マサキを！！　私を励ましてくれたマサキを！　絶対、忘れない！！」

　涙が止まらなかった。

　人間は……なんて暖かいんだ……。

　そして、私は、

「僕は、さやかが好きだ！　僕も忘れないよ！！」

思いのうちを、根心に叫んだ。

欲張りにもお願いもしてしまった。

「それと最後にお願い。僕を、鯉を、埋めてあげてね」

　そして、私は消えていった。

「また、絶対来て！」

　そう最後に聞こえた。

　その後、私がさやかにうめられたのかはわからない。

　けれどきっと、さやかは私を暖かく優しくうめてくれたと思う。

　次に生まれてくるときは、人間になりたいな。

　そしたら、さやかに会いに行くんだ絶対。

　私の死因を神に問われることがあったら、こう答えようと思う。

　私は、コイヘルペスなんかで死んでいません。

　恋の病に後、幸せに死んでいったのです。

　病名は「鯉による恋のヘクトパスカル」。

　恋のヘクトパスカルにかかった鯉は、人間に憧れ、人間に恋をする。

　幸せな病気である、訳して「恋へス」。

　私が人間の意識で考えた、人間的な暖かい考え。

私は、今、安らかに鯉としての生涯を終える。

　　　　　　

―プリクラの中の少年は、少女とともに微笑んだ―

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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