細雪　青雲　

季節は、夏。蝉の合唱が絶えず木霊し、太陽はぎらぎらと大地を照らす。

緑は、生い茂り。虫たちも活気に満ち溢れている。

「あつぅ〜まじ、あつぅ」

蝉の合唱は、俺の鼓膜を破壊し、太陽は俺を燃やす。

緑は、俺に絡みつき、虫は、俺に寄生する。

って、んなことあるかぁー！　

高校一年、帰宅部、彼女暦ナッシング(随時募集中)、秋の好きな男子。

それは、この俺「安芸衣　俊介」(あきごろも　しゅんすけ)だ。

ただいま、俺は夏休みまで残りわずかの学校になんとか気力で登校中。

朝だってのに、これじゃ昼になったら死ぬこと間違いなしだぞ。

そんなとき、ふと下を向くと今にも黒い線を踏む瞬間だった。

ずばっと、後ろに飛ぶ。

「あぶねぇ、気味の悪いのを踏んじまうところだったぜ」

て、蟻か。

そこには、蟻の大行列が道を両断していた。

いたずらげに、大群内に足を出してみる。

すると、蟻は困っていたと思ったら、俺の靴に上ってくるではないか！

再び、後ろに飛びさる。

「危うい危うい、この道かなりの難所だな」

しかし、こいつらどこに向かってるんだ？

左から右に向かっている。

いや、そうじゃなくて。

見ると、獣道のようなものが草の生い茂った中にあった。

ほほう、これは興味深い。この山の向かい側に学校の中庭があったはず、ということはもしかすると近道になるかもしれないな。

俺の冒険心がくすぐられるってもんだ。行くしかねぇ！！

俺は、蟻とともに獣道に足を踏み入れてた。

次には、暑さを忘れていた。いんや、やけに心地よい涼しさだな。

蟻の大群は、未だに続いている。どこまで続いてるのだろうか。

なんだか、道しるべみたいだな。もし迷ってもこいつを辿れば元の場所に戻れるぞ。

次第に道が開けてくる。というか、獣道が整えられた砂利道になった。

うーん、誰かの敷地だったのか？　不法侵入になってしまうぞ。

この道の感じからして、寺か神社あたりに出そうだな。

だいたい、その予測は当たっていた。

広々とした、平地に出ると、そこには古風の茶屋が一つ立っていた。

京都の修学旅行を思い出させるような、けれどもどこか遺風な感じだ。

と、蟻の大群も途絶えていた。

せっせと赤い実にたかり、交代にちぎっては元の道に戻っていく。

ん？　こんな実、夏にあったかな？

「ありませんよ」

さっと何者かが答える。てか、俺は声に出していないんだけど……。

声のした方を見ると、女性が一人立っていた。

鮮やかな紫色の着物に包まれ、そして、いかにも江戸時代風な女性だ。言葉で表せば、大和撫子。

「いらっしゃいませ、ここは宇受賣屋です」

ウヅメヤ？　茶屋の名前らしいな。ってやべ！　金ないし！　こういうとこって高いんだ！

俺の庶民的思考は、周りの風景の異よりもお金の心配をし出した。

「いえいえ、御代はいりませんよ。ここにあなたが来ることで季節は、秋になりました。秋がお好きなのですね」

確かに秋は好きだが……秋になったって……。

しかし、周りを見渡すと葉は、赤く染まり、いわゆる紅葉している。

「ときたま、ここを尋ねる人がいます。あなたもその一人ですね。そして、ここには季節がありません。けれども、ここを尋ねる人の心に染まるのです」

うむ、納得することにしよう。

俺は半信半疑のまま、女性の後について茶屋の方へ向かった。

真っ赤な布で包まれた椅子に座る。

京都でも見たけど、茶屋にあるこの椅子って名前あんかな？

季節に関係なく、この真っ赤なのは、なんていうか風情があるよな。

次に来るのは……まさに、団子。

「はい、どうぞ」

ジャストフィト！！　

「あ、ありがとうございます」

団子を手に取ると正面のこれまた異なる物が目に入る。

藤の紫の花が咲いている。まさに隣の女性の着物ようにいやそれ以上に鮮やかな色合いで。

秋なんだよなぁ……。

「年中花を咲かせ続ける不思議な藤の木。名前を藤又といいます」

京都でも見たな。確か宇治平等院の藤棚だ。

そこに大きく広がった藤又という藤は、京都で見たものとは少しちがっていた。

年中咲くから、そういうちがいじゃなくて、藤であって藤でないもの。

見ていて、飽きないな。癒される。

「おわっ！　俺、登校中じゃん！」

突然、現実に戻る俺。

「ここは、時間も流れていませんよ」

女性は、俺の腕を指差す。

腕時計は、針を止めていた。

って！　ただ壊れてるだけでしょ！！

俺は、いそいそと元の道に戻ろうとした。

「こっちの道のが近いですよ」

女性が差す方角には、道があった。

さっきまで、なかった気もするが、まぁいいだろう。

「ありがとっ！　今度来るときは、ちゃんと御代持ってくるから！」

俺は、走り出した。女性は、微笑み手を控えめに振っている。

いつから時計が止まったかはわからないが、かなりギリにちがいない。急がねば！

道に入って、数秒もしないうちに学校の中庭に飛び出た。

後ろを振り返れば、まだあの茶屋が見えると思ったが、そこには道は存在していなかった。

そして、時計は止まっていたかと思うと動き出した。

およ？　むむ？　なんだったんだ？

夢？　歩きながら夢なんか見ないよな。

けれど、口の中にはほのかにお団子の甘い味が残っていた。

こいつは、すげぇや……おそらく、奇跡的にあの異空間に俺は迷い込めたのだろう。

なんというか、めちゃくちゃ得した気分だ。

奇跡にあった人間となれたわけだ。もう、二度と行くことはできないんだろうな。

そう思うと、もっと堪能しておくべきだったと思った。

あんな藤木、一生見れないぞ…………。

次の思考は、あそこにもう一度行ける希望の気持ちだった。

それは、「持ち物全部置き忘れてきた」。

あの中には、あらゆる大事な物が……。

こいつは、嫌でももう一度行かねばならないな。

心底、俺とあの空間を繋ぐ架け橋ができたことにうれしく思った。

絶対、もう一度行ってやるぞ！　えぇっと……ウズメヤ！！

今度は、ゆっくり藤木を堪能しようではないか……ついでにあの女性に名前を尋ねてみよう。

俺は、うきうきと学校の昇降口にまわっていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−End−